La névralgie essentielle du trijumeau, qui se manifeste par une douleur survenant à répétition d'un seul côté du visage, est le résultat d'une atteinte à l'une des trois branches du nerf trijumeau ou à plusieurs d'entre elles. Le trijumeau est responsable du transport des sensations de la face au cerveau. La névralgie du trijumeau s'appelle aussi tic douloureux.
Le terme tic est employé dans ce cas parce que les personnes qui souffrent d'une névralgie du trijumeau contractent souvent leurs muscles faciaux, ou grimacent de douleur, en raison de la grande intensité de la douleur. Les adultes de tous âges peuvent être touchés. Cependant, la fréquence de ce trouble augmente avec l'âge; il est donc plus courant après 50 ans. Cette affection est plus susceptible de se produire chez les femmes que chez les hommes.