De nombreuses formes d'arthrite sont malheureusement incurables. Les traitements actuels consistent à atténuer les symptômes comme la douleur et l'inflammation à l'aide de programmes d'exercices, de physiothérapie et de médicaments.
Il est possible de prendre certaines mesures aujourd'hui afin de réduire la probabilité d'arthrose plus tard dans la vie. Le changement le plus important que vous puissiez faire consiste à maintenir un poids santé afin de limiter le stress imposé à vos articulations. Des études menées récemment ont montré qu'un gain de poids de 4,5 à 9 kg (10 à 20 lb) au tournant de l'âge adulte accentue l'usure du cartilage amortisseur des chocs subis par les articulations et peut, à la longue, léser gravement les articulations. Il est conseillé d'éviter de faire des mouvements répétitifs pendant de longues périodes. Par contre, si ces mouvements font inévitablement partie du travail ou des loisirs, il est important de suivre un entraînement adéquat.
Si une personne a subi un traumatisme à une articulation, il lui faudra des soins médicaux et une rééducation pour éviter des lésions supplémentaires. Il est conseillé de consulter un médecin pour savoir comment utiliser correctement les coussins chauds, les bouillottes d'eau chaude, les bains chauds, la glace et le repos pour traiter un traumatisme.
Les programmes d'exercice qui visent le maintien du tonus musculaire sont utiles pour la prise en charge de l'arthrose et des autres formes d'arthrite. Ces programmes peuvent comporter des exercices spéciaux prescrits par votre médecin. Un physiothérapeute peut vous aider à faire des exercices qui renforcent les muscles et améliorent l'amplitude de mouvement. En outre, la marche offre une excellente forme de thérapie en cas d'arthrite du genou, mais seulement dans la mesure où elle ne provoque pas de douleur. Dans certains cas, la chaleur et le repos suffisent à soulager la douleur articulaire causée par l'arthrose. L'application de froid (glace ou bloc réfrigérant) s'avère efficace pour soulager la douleur à court terme, mais elle peut augmenter la raideur de manière temporaire.
Parmi les médicaments servant au traitement de l'arthrose, on trouve une vaste gamme d'analgésiques et d'anti-inflammatoires. En règle générale, l'acétaminophène* constitue un bon choix pour l'usage prolongé, mais il est important de ne pas dépasser la quantité recommandée (soit un maximum de 4 000 milligrammes par jour). En effet, bien que ce produit soit offert en vente libre, un usage incorrect peut causer des lésions graves au foie ou aux reins. Si l'acétaminophène est inefficace ou en présence d'inflammation, on pourrait vous recommander de prendre de l'acide acétylsalicylique (AAS) ou d'autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), par ex. l'ibuprofène ou le naproxène. Il existe également des analgésiques topiques, comme le diclofénac* ou la capsaïcine, pour soulager la douleur localisée causée par l'arthrose. Cependant, consultez votre médecin ou votre pharmacien avant d'employer des anti-inflammatoires non stéroïdiens parce que leur usage prolongé peut causer des saignements gastro-intestinaux; en outre, ces produits sont déconseillés aux personnes dont l'hypertension artérielle n'est pas maîtrisée.
Bien que l'acétaminophène et certaines formes d'AAS et d'anti-inflammatoires non stéroïdiens soient disponibles en vente libre, il est important de consulter votre médecin ou votre pharmacien avant de prendre ces médicaments, car ces produits peuvent, eux aussi, avoir des effets secondaires graves ou provoquer des interactions avec d'autres médicaments, s'ils ne sont pas employés correctement. Les analgésiques narcotiques obtenus sur ordonnance (par ex. divers produits dérivés de la codéine) aident à soulager la douleur aiguë, mais ils peuvent aussi causer du tort s'ils ne sont pas employés correctement et créer une dépendance. Enfin, la constipation est un effet secondaire courant de ces médicaments lorsqu'ils sont employés régulièrement; il pourrait donc s'avérer nécessaire de régler ce problème.
L'injection de corticostéroïdes dans les articulations atteintes représente une option de traitement quand les autres thérapies échouent. Toutefois, il ne faut pas y recourir trop souvent, et pas du tout dans le cas de certaines personnes, par exemple celles qui ont une infection ou un trouble du sang. La personne qui souffre d'arthrose et qui a aussi des antécédents de dépression ou de douleur neuropathique (causée par un dysfonctionnement du système nerveux) pourrait envisager de parler à son médecin concernant l'emploi de la duloxétine* (un antidépresseur). Les cas graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale afin de remplacer une hanche ou un genou.
Le traitement de la polyarthrite rhumatoïde et des autres types d'arthrite inflammatoire comprend des exercices sur mesure et des médicaments comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens, y compris l'AAS et d'autres AINS.
Le groupe de médicaments appelés antirhumatismaux modificateurs de la maladie (ARMM) comme l'hydroxychloroquine et le méthotrexate peuvent s'avérer utiles dans le traitement de la PR, mais ils ont besoin d'un certain délai (de quelques semaines à quelques mois) avant de commencer à agir. L'action des ARMM peut aider à prévenir la destruction des articulations. Un autre groupe de médicaments appelés modificateurs de la réponse biologique (MRB) (par ex. l'abatacept, l'adalimumab, l'anakinra, l'étanercept, l'infliximab, le rituximab et bien d'autres encore) peuvent aussi contribuer à atténuer les symptômes de la PR et à ralentir la destruction articulaire. Par ailleurs, les corticostéroïdes (par ex. la prednisone et la méthylprednisolone) peuvent être employés avec modération pour venir à bout de l'inflammation. Un grand nombre de ces médicaments sont combinés à d'autres médicaments utilisés pour soigner une PR (par ex. un modificateur de la réponse biologique s'emploie souvent avec un ARMM). Il est important de réduire le stress subi par les articulations afin d'éviter d'autres lésions. Parfois, la personne doit employer une canne, une marchette, une orthèse ou des béquilles pour réduire le poids que doivent porter certaines articulations.
Les AINS peuvent aussi servir au traitement des symptômes aigus de la goutte, mais il faut éviter la prise de faibles doses d'AAS, car ce médicament modifie la façon dont les reins traitent l'acide urique et son emploi pourrait causer des calculs rénaux. Les corticostéroïdes sont également employés pour traiter les crises aiguës de goutte. De plus, l'emploi régulier de colchicine permet de réduire la fréquence des attaques. Dans certains cas, des médicaments (par ex. l'allopurinol, le fébuxostat, le probénécide ou la sulfinpyrazone) sont prescrits dans le but de prévenir des crises de goutte aiguës.
Ces médicaments peuvent tous avoir des effets secondaires graves; par conséquent, leur emploi ne se fait pas à la légère, et le médecin doit exercer un suivi. Assurez-vous de bien saisir tous les risques et les bienfaits de ces médicaments avant de commencer à les utiliser. Les rhumatologues sont des médecins spécialisés dans le diagnostic, le traitement et la prise en charge de la polyarthrite rhumatoïde (et de toutes les autres formes d'arthrite).
Il peut être difficile de vivre avec l'arthrite et de l'affronter au quotidien, comme toute affection chronique d'ailleurs. Dans certains cas, l'arthrite nuit seulement un peu aux activités quotidiennes, mais elle peut aussi s'avérer plus grave et extrêmement débilitante. Certaines personnes tirent parti de conseils ou de groupes de soutien pour faire face aux défis qui accompagnent l'arthrite. De nombreuses ressources sont mises à votre portée - profitez-en. La Société de l'arthrite met à votre disposition des ressources précieuses.
*Tous les médicaments ont à la fois une dénomination commune (un nom générique) et un nom de marque ou marque. La marque est l'appellation qu'un fabricant choisit pour son produit (par ex. Tylenol®). Le nom générique est le nom du médicament en médecine (par ex. l'acétaminophène). Un médicament peut porter plusieurs noms de marque, mais il ne possède qu'un seul nom générique. Cet article répertorie les médicaments par leur nom générique. Pour obtenir des renseignements sur un médicament donné, consultez notre base de données sur les médicaments. Pour de plus amples renseignements sur les noms de marque, consultez votre médecin ou un pharmacien.
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